Análisis de flujo de materiales
El análisis de los flujos de materiales en las fábricas, fue una de las primeras aplicaciones de los conceptos del análisis del proceso, los que se desarrollaron a principios de 1900 entre los ingenieros industriales que aplicaban los principios de la administración científica de Taylor. Primero, desglosaron el proceso de manufactura en elementos detallados y después estudiaron con cuidado cada uno de los elementos y sus interrelaciones para poder mejorar la eficiencia general del proceso.
Hoy en día el análisis de flujo de materiales se ha puesto de moda nuevamente gracias al énfasis en la reducción del tiempo de producción -o tiempo de ciclo- de manufactura; es decir, el tiempo total para la fabricación de los pedidos y la distribución de un producto desde el principio hasta el final reduciendo el desperdicio en el proceso.
El desperdicio o scrap así entendido, se define como cualquier operación que no añade valor durante el proceso de producción, incluyendo el tiempo en que el producto se mantiene en almacenamiento, el tiempo en que el producto se mueve de una ubicación a otra y el tiempo para inspecciones, entre otros. Solamente añade valor el tiempo real de procesamiento del material en las máquinas o en forma manual. Para ello es importante describir este flujo con gran detalle. Manufactura realiza esta tarea a través de cuatro documentos principales: dibujos de ensamble; gráficas de ensamble; hoja de rutas críticas; y gráficas de flujo del proceso.
Una hoja de ruta (también conocida como “hoja de proceso de operaciones”) resulta aún más detallada que una gráfica de ensamble debido a que muestra las operaciones y la ruta que se requiere para una parte individual. En ella enlista cada operación, junto con las herramientas y el equipo que se necesita. En algunos casos, también se enlistan los tiempos de producción de cada operación.
Al tomarse en conjunto los dibujos de ensamble, las gráficas de ensamble y las hojas de ruta, se especifica por completo la manera en cómo debe fabricarse un producto. Estos documentos se derivan en su totalidad de los planos y de la lista de materiales que se especifican en el diseño original del producto, generalmente originados en el departamento de Ingeniería Industrial.